箸

日常生活で一日に必ず一回はお目にかかるこの道具。日本では欠かせない食器であり、これをもってほとんどの食事を行う。そんな箸だが、これは一体なぜ結界だといえるのか。

箸の名の由来から見ていく。端と端を繋ぐ「橋」、高所と地上を繋げる「はしご」など、「はし」という言葉は一方とまた一方を繋ぐ箸渡しをする道具に名付けられたもの。お箸も例外ではなく、箸先は人のもの、天部分は神様のものとして考えられていたのだ。それ故に昔は食事の際にはお箸に神様が宿ると考えられていた。お供え物の際に、「竹」が神様と人「(物)」をつなぐ役目を果たしたということから、この道具が「箸」という漢字を用いられるようになったわけである。使うことにより、神様に感謝する、人と神様を結ぶ橋渡しの道具、といえるのだ。

箸の詳細な起源は解明されていないが、箸のルーツとして、神事に使われていたと言われる木をピンセット状に加工したものが奈良の正倉院に現存している。 現代と同じ二本の棒を組み合わせて使うスタイルは、遣唐使が唐で2本に分けられたものを箸として使っているのを見て、日本にそれを持ち帰り、朝廷の食事に取り入れたとされている。おそらく遅くとも7世紀には中国から日本に箸の文化が伝わったであろうと推定されているのだ。

奈良時代になる頃には箸の文化が普及し、平城京の跡地より、木を削ったような箸が多く出土している。平安時代には絵巻にも箸が描かれ、当時の庶民の文化をうかがい知ることができ、貴族のみではなく、世間一般に幅広く浸透したと言えるだろう。そして鎌倉時代には漆を使った箸が登場。強度を高め、繰り返し使用することが目的だったと言われている。7世紀頃に伝わった箸は徐々に庶民の間にも浸透し、日本で独自の進化を遂げていったのである。

前述の通り、この箸が結果至る所以は、人と神様を結ぶ橋渡しの道具、であると言えるからである。日本では古来から自然界の恵みである食べ物を神聖視する考えがあり、箸はこの神聖な自然と人が住む現世とを分かつものであるとされた。「いただきます」という言葉にもその考えが如実に現れているといえよう。日本において箸をおくときに、身体に対して横に置くのはまさに「食」と「人」の境界を示すためであるのだ。